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El Progreso

Desde tiempos históricos ha sido conocido como Guastatoya o Huastatoya. El nombre original de este terruño se deriva de las voces provenientes de la lengua nahuatl "guaxhtl" que significa "morros" y "atoyac" que se traduce en "último", o sea el punto donde se asoman los últimos morros, pero también se traduce como el lugar donde termina el frío y comienza el calor.

Entre otras cosas, tiene fama por la habilidad de los pobladores de uno de sus municipios, Sansare, en la elaboración de fuegos artificiales. Este lugar es uno de los principales responsables de abastecer al resto de la República con este tipo de productos.

Su sincretismo religioso también ocupa un lugar importante, ya que iglesias como la de San Cristóbal Acasaguastlán, en proceso de restauración, muestra un barroco colonial digno de admirar aún desde la carretera.

En este territorio florecen dos tipos de narradores orales: Los llamados "ancianos contadores" que por su prodigiosa memoria se constituyen en archivos vivientes de literatura oral; existen quienes también manejan todo el universo literario tradicional. Se puede afirmar que en El Progreso existen los mejores narradores de historias orales de Guatemala.

Por la gran influencia española que tuvo este departamento desde la conquista, las abundantes cofradías que ejercían en esa época fueron sucumbiendo a finales del siglo XVIII, llegando en el siglo XIX a su más mínima expresión. Actualmente ya no existen, y los ritos religiosos católicos son acompañados por escasos y exiguos comités, ancianos o hermandades.

Durante las fiestas patronales, se acostumbran los jaripeos, peleas de gallos y carreras de cintas.

Se encuentra a una distancia de 74 kilómetros de la Ciudad Capital de Guatemala.

Cuenta con 8 municipios que son:
1. Guastatoya 2. Morazán 3. San Agustín Acasaguastlán 4. San Cristóbal Acasaguastlán 5. El Jícaro 6. Sansare 7. Sanarate 8. San Antonio La Paz

Lo que podrá percibir inmediatamente es que la población ladina, producto del mestizaje, tiene patrones culturales que la identifican más con el oriente que con el resto del país. Esto lo podrá notar no sólo en las actividades productivas como la elaboración de panela, la apicultura, la elaboración de objetos de jarcia y madera, sino por la tradición oral, plena de expresiones interpretadas regionalmente.

Adelante de San Antonio La Paz, ya acercándose a la región semiárida, encontrará la entrada a los municipios de Sanarate y Sansare. Se sorprenderá de la bulliciosa actividad de Sanarate, en donde se podrá aprovisionar de frutas y refrescos para explorar la ruta hacia Sansare y, más allá, hacia Jalapa

Dos enormes bloques de la corteza de la tierra, conocidos como placas tectónicas de Norteamérica y del Caribe, se unen en tierras de Guatemala. El Progreso es uno de tantos departamentos que se encuentran justamente en la zona de contacto. El límite entre ambas es la célebre falla geológica del Motagua. Los terrenos situados al norte del río del mismo nombre, incluyendo la Sierra de Las Minas, en El Progreso, son parte de la placa norteamericana. Los del sur incluyen montañas de la Cordillera Volcánica, y pertenecen a la placa caribeña.

Esta condición tiene implicaciones sobre la naturaleza de las rocas y el suelo. El roce de las placas puede producir enormes presiones. De esa cuenta, los materiales pétreos pueden modificarse intensamente. Parece que esa es la razón principal para que, en El Progreso, a lo largo del Río Grande o Motagua, se hayan formado esas peculiares rocas verdes llamadas serpentinas.

Junto a las serpentinas se produjo un mineral delicado: el jade. Únicamente California, en Estados Unidos, Japón y China, tienen yacimientos equivalentes. En El Progreso también se formó un jade blanco, de grano fino y extraña belleza, formado por el mineral que los expertos denominan albita. Ambos tipos de jade constituyen un preciado regalo de la naturaleza.

Idiomas

Con la fuerte colonización española que se arraigó en esta región, el departamento de El Progreso se convirtió rápidamente en vía de paso mercantil entre el Caribe y España, por lo que el idioma español se asentó definitivamente y los antiguos pobladores fueron transculturizados y los idiomas de aquellos desaparecieron.