El envejecer no implica perder la memoria

¿Es cierto que a todos nos falla la memoria a medida que envejecemos?

De acuerdo a investigaciones recientes respaldadas por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA, por su sigla en inglés) este concepto es erróneo.

Estos estudios sugieren que la pérdida de la memoria no es parte del proceso natural de envejecer, y que el mantener la mente activa es la clave para mantener un buen funcionamiento del cerebro. “Quien no usa su memoria, la pierde”. La demencia y la pérdida de memoria comúnmente asociadas con la edad no son parte del proceso normal de envejecer".

¿Por qué entonces algunas personas mayores, pero no todas, parecen experimentar pérdida de memoria? Varias enfermedades, que pueden tener efectos negativos sobre las células cerebrales, tienen mayor probabilidad que el envejecimiento normal de causar deficiencia cognoscitiva. Los estudios sugieren que mayormente la pérdida de la función del cerebro puede ser atribuida a algún tipo de evento patológico no relacionado directamente con la edad. Entre las razones médicas que pueden causar disfunción o muerte de las células cerebrales están las infecciones virales, problemas crónicos de insomnio, problemas de alcoholismo crónico y abuso de drogas y desórdenes del cerebro o del sistema nervioso, tales como la enfermedad de Parkinson o un historial de derrames pequeños o accidentes cerebrovasculares.

Las personas continúan desarrollando nuevas células cerebrales durante toda la vida. Antes se creía que al nacer se tienen todas las células cerebrales que se debe tener, pero nuevas investigaciones indican que las células cerebrales continúan naciendo aún en la etapa adulta.

"El verdadero secreto para una función óptima de la mente es: alimentarse, descansar bien y ejercitar tanto la mente como el cuerpo".

Cuidese la espalda

¿Peso a cargar?

El cuidado de la espalda depende de la cantidad de peso que se cargue y de las alternativas que existan: el peso transportado no debe exceder del 10% del sujeto. Los escolares que llevan sus libros a clase suelen exceder ese límite. En ese caso, lo perjudicial no es el método de transporte, sino la carga excesiva; cuando es posible, es mejor evitar el transporte de la carga, por ejemplo, el uso de lockers en los colegios o lugar de trabajo serían una buena opción; si hay que transportar la carga, lo mejor es que la espalda no la padezca, una mochila con ruedas, que permita estirarla en vez de cargarla, es la mejor alternativa, especialmente si su diseño le permite ajustarse a la altura del sujeto y arrastrarla cómoda y ergonómicamente; de lo contrario, llevar la mochila en el centro de la espalda, colgada de ambos hombros, lo más cerca posible del cuerpo y sujeta a la espalda, es mejor alternativa que transportar el peso cargado de un hombro o colgado de un brazo.

¿Posturas?

Respecto a higiene postural se aconseja no mantenerse mucho tiempo de pie sin cambiar de posición. En el caso de que la actividad que estemos realizando lo requiera, conviene tener el pie contrario a la mano que se utiliza un poco adelantado, como por ejemplo al planchar. Otras recomendaciones se refieren a no permanecer demasiado tiempo sentado o en la cama, no doblar el tronco (encogerse) a no ser que sea imprescindible y procurar no levantar peso. Al estar sentado no se encorve, mantenga una postura recta; no use sillones demasiado blandos, la silla o sillón que use debe tener respaldo para descansar la columna; no permanezca sentado y torcido para cualquiera de lo dos lados. La mejor posición para dormir debe ser de lado, no use almohadas muy prominentes, trate en lo posible de no dormir boca abajo.

¿Ejercicios?

Los ejercicios que se recomiendan son: las rotaciones de cabeza, las extensiones de brazos con la columna estirada y los ejercicios de pedaleo con las piernas, todos los días en un cuarto de hora y repitiendo cada movimiento entre 5 y 10 veces.

¿Vitaminas?

En cuanto a vitaminas: se recomienda el complejo vitamínico B12-B6-B1, ya que refuerza el sistema nervioso y muscular. Además, estas vitaminas son hidrosolubles y se eliminan diariamente por la orina.

Sodio y Potasio

Alimentos que son de beneficio para nuestra salud

Son dos minerales indispensables para el buen funcionamiento de numerosas funciones de nuestro cuerpo: la contracción muscular, la conducción nerviosa, el equilibrio hidrosalino, el ritmo cardiaco.

Estos dos minerales actúan de forma conjunta en nuestro organismo y lo hacen de forma equilibrada, aunque sus efectos a nivel celular son contrarios.

Tanto el exceso como la carencia de alguno de ellos puede repercutir en el normal funcionamiento de múltiples funciones de nuestro cuerpo, pero la carencia de alguno de estos minerales no es habitual, ya que se encuentran en la mayoría de los alimentos que forman parte de nuestra dieta. Pero hay situaciones en las que hay un aumento de pérdida de sodio y potasio, como puede ser la sudoración excesiva por aumento de temperatura ambiental en verano; cuando hay diarreas o vómitos por causa alimentaria; en algún caso de ejercicio deportivo continuado...

En estos casos debe reponerse esta pérdida mineral con bebidas que contengan sodio y potasio. La fórmula de la llamada "limonada alcalina" que se puede elaborar en casa y que repone estas pérdidas, es:

· Un litro de agua hervida

· El zumo de un limón

· Media cucharita de sal

· Media cucharita de bicarbonato

Esta solución bebida en pequeños sorbos repone las pérdidas de agua y de estos minerales, evitando las posibles consecuencias de su carencia: calambres musculares, debilidad, vértigos, deshidratación excesiva que puede causar hasta la muerte y otras.

A las mujeres se recomienda consumir en su dieta diaria frutas con alto contenido de potasio como bananos y plátanos.

CIRUGIA LAPAROSCOPICA

Hoy día los cirujanos pueden actualmente abordar casi cualquier parte del cuerpo humano con cámaras y monitores de video.

Primero, se efectúa una pequeña incisión en la piel y con una aguja especial se introduce un gas inerte a la cavidad corporal para crear un espacio de trabajo lo suficientemente grande. A través de otras incisiones milimétricas, se introduce un telescopio tubular conectado a una cámara de video especial e instrumentos quirúrgicos largos y delgados con los que se efectúan los procedimientos. Por este medio, los órganos enfermos se examinan con gran magnificación y con el menor trauma quirúrgico para el paciente. En lugar de hacer una incisión grande en la piel y los músculos subyacentes, ahora existe la capacidad de hacer puertos de entrada mínimos en el área de interés y realizar todas las maniobras quirúrgicas que se hacían anteriormente con las grandes incisiones.

Casi todos los órganos del cuerpo humano se han vuelto accesibles a la cámara del cirujano y sus instrumentos. Los cálculos biliares pueden ser removidos con la vesícula biliar por cirugía videolaparoscópica en más del 95% de los casos. En vez de pasar meses con actividades físicas restringidas, asociado a los procedimientos convencionales, los pacientes pueden volver a sus actividades normales en cuestión de días. Muchos otros órganos pueden abordarse de manera similar. Estos incluyen el estómago, intestinos, bazo, páncreas, riñones y los órganos femeninos. Recientemente se han desarrollado técnicas para tratar enfermedades de la vejiga y la próstata en el varón.

Ventajas

• El dolor post-operatorio es muchísimo menor.
• Permite que los pacientes se levanten más tempranamente.
• Menos riesgo de infecciones.
• Mejor exposición del órgano enfermo, sus vasos y nervios circundantes.
• No se corre el riesgo de dejar material quirúrgico en el cuerpo del paciente.

Desventajas

• Equipo costoso necesario para realizarlo.
• La necesidad del entrenamiento especial para el cirujano.
• La laparoscopia no puede ser realizada en cualquier paciente.

Tabaquismo

Fumar incide en muchas de las patologías que afectan a los pulmones, el corazón y el riego sanguíneo. Un 85 % de los casos de cáncer de pulmón se debe a su consumo.

Lejos de una mera costumbre o un hábito social, fumar supone para el cuerpo humano un grave perjuicio que, a medio y corto plazo, deriva en su deterioro general. Esta dependencia que, en algunos casos, resulta casi imposible de abandonar, es la primera causa de muerte en la mayoría de países a nivel mundial.

Los expertos en tabaquismo señalan que el consumo habitual de esta droga recorta la vida en una media de 10 años y es el responsable de la muerte de más de 10000 personas diarias, es decir, unos 4,500000 de personas al año.

El principal tóxico del tabaco es la nicotina. Los cigarrillos contienen entre un 1% y un 3% de esta sustancia. En los puros el porcentaje se eleva desde un 3% a un 6%. En cada inhalación se consumen alrededor de 0,12 miligramos de nicotina, aunque gran parte de ésta se pierde con el humo de la propia quema. Pocos saben, no obstante, que si aspiraran de una sola vez 50 miligramos la dosis resultaría mortal. El humo del tabaco contiene 4.000 sustancias tóxicas para la salud, de las que destacan especialmente tres: la nicotina, que es la droga que causa la adicción; el monóxido de carbono, gas responsable de las enfermedades cardiovasculares asociadas al consumo de tabaco; y el alquitrán, conjunto de hidrocarburos presentes en el humo del cigarrillo e implicados en el origen de cánceres asociados al hábito de fumar

Diversos estudios e investigaciones médicas demostraron que el tabaco se puede relacionar directamente con los distintos tipos de cáncer de pulmón, boca, garganta, esófago, laringe y vejiga. Además también incide y aumenta las probabilidades de padecer cáncer de riñón, de páncreas y de estómago.

En los últimos 50 años se ha demostrado que el tabaco origina alrededor de 25 enfermedades o grupos de enfermedades con capacidad para poner en peligro la vida de los consumidores habituales de tabaco y también que muchas de estas enfermedades pueden ser evitadas, retardadas o atenuadas si se deja de fumar.

Campañas informativas

En nuestro país el porcentaje de fumadores se sitúa actualmente en un 36 por ciento. Destaca en esta cifra una tendencia divergente. Mientras desciende el número de varones adictos a la nicotina, aumenta progresivamente el de las mujeres. En lo referente a las mujeres, fumar adelanta la llegada de la menopausia, lo que por otro lado, incrementa también y de modo inevitable la propensión a desarrollar osteoporosis, además de infartos y ataques cardíacos. La piel se estropea con mayor facilidad y envejece prematuramente, sin olvidar que la nicotina mancha y deteriora el esmalte de los dientes.

Estadísticas

En Guatemala un 36% son fumadores. La proporción de fumadores habituales es del 32% y la de ocasionales es del 4%.

En 1991, las personas fumadoras eran un 49.8% (36.2% habituales y 13.6% ocasionales). En los últimos 10 años se ha incrementado en casi el 12% la proporción de los no fumadores, pasando del 40.4% en 1991 al 52.2% en el 2001. Los exfumadores han aumentado, pasando del 9.7% del 91 al 11.8% en el 2001. Por otro lado, ha disminuido en un 4.6% la población de fumadores ocasionales y en un 4.2% la de fumadores habituales.

Por lo que se refiere a la edad de inicio en el consumo de tabaco en estos diez años no se han producido variaciones significativas, pasando de un valor medio de 17.87 años en 1991 a 17.35 en el 2001.

Con respecto a la mortalidad asociada con el consumo de tabaco, se estima que el 21% de las muertes en personas mayores de 35 años, es atribuible al consumo de tabaco –32% en el caso de los hombres y el 9% en el caso de las mujeres

En cuanto a los beneficios del abandono del tabaco, destacar que un año después de haber abandonado el hábito, el riesgo de enfermedades coronarias se reduce un 50%, y en 15 años, el riesgo relativo de fallecimiento por dichas enfermedades para una persona exfumadora se aproxima al de una persona no fumadora.

Entre 10 y 14 años después de haber abandonado el tabaco, el riesgo de mortalidad por cáncer disminuye prácticamente hasta los niveles de las personas que nunca han fumado.

El fumador pasivo

Quienes respiran el humo que desprenden los cigarrillos de las personas que los rodean reciben el nombre de fumadores pasivos. Resulta inevitable no inhalar éste cuando nos encontramos en una habitación donde varias personas consumen tabaco o, simplemente, al estar junto al fumador. Este es un hecho muy grave. No sólo porque alguien sano, que no posee el hábito del tabaquismo, recibe los efectos nocivos de una sustancia ajena a él, sino, sobre todo, por que este humo que respira sin quererlo, resultado de la quema del cigarrillo, es aún más perjudicial que el que injiere el propio fumador. De hecho, contiene aún un mayor porcentaje de nicotina, alquitrán y monóxido de carbono. Los fumadores pasivos incrementan así el riesgo de sufrir cáncer u otras patologías pulmonares y circulatorias

Síntomas de alerta

· Falta de aliento y dificultad para respirar

· Indigestión

· Sangre en la orina

· Manchas en la boca

· Tos

· Dolores torácicos

· Problemas circulatorios